¿Qué es el autismo?
El autismo es una alteración del desarrollo infantil. Afecta áreas importantes como la comunicación, el lenguaje, el juego y las relaciones sociales.
Usualmente las primeras señales del autismo aparecen entre los 18 meses y los 2 años de vida. Aún no se conoce la causa exacta del autismo, pero sabemos que tiene que ver con el funcionamiento del sistema neurológico y del cerebro.
Este trastorno lo presentan un número aproximado de 1-2 personas de cada 750; si bien investigaciones recientes sitúan la cifra en 1 por cada 150 personas.
Las personas con autismo se caracterizan por presentar dificultades específicas a nivel social, comunicativo y cognitivo:
- Dificultades severas para la interacción social y la empatía emocional:A nivel social, pueden manifestar, según los casos, aislamiento o indiferencia, pasividad o iniciativas inadaptadas o inadecuadas en la relación social.
Muestran dificultades para una imitación significativa y para jugar con los demás. Asimismo, manifiestan un marcado déficit para comprender y compartir las emociones de las otras personas.
- Dificultades severas de comunicación, que se reflejan en la ausencia de gestos espontáneos y la dificultad para adquirir lenguaje funcional:A nivel comunicativo, más del 50% de la población no habla ni lo compensa con la mirada, expresiones faciales o gestos, y los que hablan, pueden tender a repetir palabras o frases o a no tener en cuenta al interlocutor.
- Limitaciones importantes en las funciones de simbolización e imaginación, que dan lugar a una marcada inflexibilidad conductual y cognitiva, resistencia a cambios ambientales, patrones ritualizados de conducta, intereses restringidos y obsesivos:Presentan dificultades de imaginación y juego simbólico y tienden a repetir movimientos físicos, conductas rituales o temas de conversación una y otra vez.
Frecuentemente además, pueden tener problemas para tolerar los cambios en su ambiente y tender a la rutina.
Añadidas a estas dificultades, en un gran número de casos (75-80% aprox.) al cuadro de autismo se asocia un nivel variable de discapacidad intelectual, lo cual provoca que estas personas puedan presentar necesidades de apoyo generalizadas.